Ertslagen, bossen voor de winning van houtskool en waterkracht: deze natuurlijke drie-eenheid maakte het Siegerland en het Sauerland eeuwenlang tot de gangmakers van de ijzer- en staalindustrie. Maar vanaf het midden van de 19de eeuw verschoof het zwaartepunt. Cokes, gewonnen uit de uitgestrekte rijke steenkoollagen in het Ruhrgebied, vervangt houtskool als brandstof in de hoogoven. In het Ruhrgebied gebeurt dit voor het eerst in 1848/49 in de Friedrich-Wilhelms-Hütte in Mülheim. Ook technologische vernieuwingen in de ruwijzer- en staalproductie: puddelfabrieken, converters van Bessemer, het Thomas-proces, worden voor het eerst in het Ruhrgebied ingevoerd. Vanaf dat moment drukken hele dynastieën van staalmagnaten hun stempel op de opkomende Ruhrsteden: Thyssen in Duisburg, Haniel en Jacobi in Oberhausen, Krupp in Essen, Hoesch in Dortmund. In de regio's Siegerland en Sauerland schakelen de hoogovens nu over op het gebruik van cokes. Dit werd in 1861 mogelijk gemaakt door de aanleg van de spoorlijn Hagen-Siegen, die de steenkool uit het Ruhrgebied tegen lage kosten naar Zuid-Westfalen bracht. Op hun beurt kregen de smelterijen in het Ruhrgebied toegang tot het hoogwaardige spathische ijzererts uit het Siegerland. Vandaag is ThyssenKrupp Steel in Duisburg-Hamborn, Europa's grootste ijzer- en staalfabriek, een van de laatst overgebleven staalfabrieken in het Ruhrgebied, en zijn andere voormalige fabrieken omgevormd tot bakens van industriële cultuur. Zuid-Westfalen daarentegen heeft zich kunnen profileren als industriële regio: daar bevinden zich opwindende technologische monumenten zij aan zij met zeer gespecialiseerde Europese en wereldmarktleiders.
Op deze Google-kaart vindt u alle hoogtepunten en andere bestemmingen van de Staaltijdreis uit de categorie IJzer & Staal. Op die manier kunt u zonder problemen navigeren en plannen. Als alternatief kunt u ook onze overzichtskaart met alle info als PDF-bestand downloaden.