Wie terug wil naar de begintijd van het Ruhrgebied, moet naar Balve-Wocklum in het Sauerland. De Luisenhütte in Balve-Wocklum - een volledig bewaard gebleven ijzersmelterij die in 1758 nog met houtskool werd gestookt - moet eruit hebben gezien als de St.-Antony-Hütte in Oberhausen, die tegenwoordig als de bakermat van de industriële regio wordt beschouwd. Beide plaatsen symboliseren de ooit nauwe banden tussen de Ruhrindustrie en Zuid-Westfalen.
Hoogwaardig spathisch ijzererts uit Siegerland rolde naar het noorden over de Ruhr-Sieg-spoorweg, die in 1861 werd voltooid en de industriële expansie van het Ruhrgebied stimuleerde. Met zijn innovatieve cokeshoogovens steunt het Ruhrgebied volledig op de massaproductie van ijzer en staal - en later op de in hoog tempo gebouwde stuwdammen in het Sauerland als waterreservoir voor de industrie en de uitdijende steden.
Omgekeerd voorziet de nieuwe spoorwegverbinding nu ook de smelterijen in het Siegerland en het Sauerland van steenkoolcokes uit het Ruhrgebied, waardoor de bossen in de regio worden gevrijwaard van vernietiging door houtskoolovens. Hier ligt de nadruk op gesmede, draad- en gewalste producten van de kleine ijzerindustrie - een specialisatie die Zuid-Westfalen tot op heden heeft gevormd en tientallen wereldmarktleiders heeft voortgebracht, terwijl het Ruhrgebied in het teken staat van structurele veranderingen. De technologische monumenten van beide regio's bieden de bezoekers de kans om de hele industriële geschiedenis te beleven - van het prille begin tot de hoge industrialiseringsfase en het heden - in één samenhangend gebied.